En el sureste de Extremadura – a unos 150 kilómetros de la frontera con Portugal – hay un pequeño pueblo llamado Campanario. Es el hogar de unas cinco mil personas y del queso más delicioso de toda España. El Cremosito del Zújar se puede encontrar en cualquier punto del país – dice Marcelino Real Ibáñez, uno de los queseros y socios de la empresa Arteserena. Pero es aquí, en Campanario, donde lo elaboran artesanalmente con leche de ovejas merinas propias y cuajo vegetal natural del cardo silvestre. Y este año, además, ha recibido el título de Mejor Queso del 2019 por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.

‘El mayor consumo del queso es aquí en Extremadura, porque es un producto típico. Pero en el norte se podría consumir con membrillo, en el sur con frutos secos, mientras que en Inglaterra les gusta con frutas del bosque’, explica Real Ibáñez, socio de la empresa elaboradora. Él nació en un pequeño pueblo de Cantabria, hijo, nieto y bisnieto de queseros. Pero tras el fallecimiento de su abuelo, él y otro socio de la fábrica, dejó su pueblo natal para montar la empresa en Campanario.

El nombre del Cremosito de Zújar se debe al río Zújar, un afluente del río Guadiana que recorre más de doscientos kilómetros y se encuentra cerca de Campanario. Es una zona verde y fértil. ‘Hay mucha agua en la zona’, dice Real Ibáñez. Al pie de la Sierra de Pela hay una masa de agua dulce que llaman ‘la playa’ de Campanario.

El origen del nombre del pueblo no lo tenemos tan claro como el del queso. Hay quien dice que se debe a una iglesia con campanario ya desaparecida, o al ‘campo ario’ que hay en la zona. ‘Siempre ha sido un pueblo comerciante’, explica el quesero. ‘Hoy en día aparte del queso son los tapiceros y los agricultores’, añade.

Lo que sí sabemos es que el núcleo de la ciudad es de origen romano: se han encontrado algunos restos en los alrededores de la población, y en Mérida, a una hora en coche, se mantiene un magnífico teatro romano, construido en la colonia Augusta Emerita, fundada en el año 25 a. C. El conjunto arqueológico al que pertenece ya ha sido declarado patrimonio de la humanidad e incluye un circo, acueductos y un templo dedicado al culto imperial.

Pero las primeras huellas que dejó el hombre por estas tierras se remontan a hace unos cinco mil años atrás. Se han encontrado numerosos restos de industria lítica, además de grabados parecidos a los de la edad del bronce. ‘Hay mucha historia por aquí’, dice Real Ibáñez. Al oeste de Campanario, el yacimiento protohistórico de ‘La Mata’, conserva los habitáculos y los restos de una necrópolis de incineración, construidos hace más de 2.500 años.

Dónde dormir

Hay poco alojamiento en Campanario, pero hay bonitos albergues cerca con vistas de la belleza natural. Uno de ellos es una antigua estación de ferrocarril rehabilitada con espacio para treinta personas. Y en las afueras se encuentra una buena oferta de casa rurales, aisladas en el campo y rodeadas de jabalíes y otras especies de fauna ibérica. Esta es una parte de España perfecta para escaparse y disfrutar del silencio, aunque se necesita el coche para moverse.

Un poco de fiesta

Marcelonio destaca la cultura fiestera de Campanario. ‘Es un pueblo muy unido – dice el quesero – como en todos lugares de Madrid a abajo, les encantan las fiestas.’ La más importante es la de la Virgen de Piedraescrita, el lunes después de Semana Santa. ‘Hay muchísima gente, es una fiesta muy bonita . Y el día siguiente es martes de resaca: no es fiesta pero todo el mundo se lo toma como si lo fuera. Les gustan mucho los caballos, y las despedidas de soltera también son extravagantes, se ríe. ‘Las fiestas de aquí están entre las Madrid y las de Andalucía.’